Die nach Mitarbeiter- und Unternehmensanzahl größte Teilbranche ist der Einzelhandel mit über 409.000 Beschäftigten in rund 54.000 Unternehmen, die einen Umsatz von 119 Milliarden Euro generieren. Den mit Abstand größten Umsatz hat der Großhandel mit 241 Milliarden Euro und über 240.000 Beschäftigten in rund 26.000 Unternehmen. Schließlich folgt der Kfz-Handel mit über 121.000 Beschäftigten in über 20.000 Unternehmen und einem Umsatz von rund 50 Milliarden Euro.

Besonders kennzeichnend für die Branche in Bayern ist, dass es nach wie vor zahlreiche mittelständische Unternehmen gibt, die sich gegen die Branchenriesen behaupten und erfolgreich Nischen besetzen. Insbesondere durch E-Commerce und die damit zusammenhängenden technologischen Umwälzungen wird der  ohnehin oftmals harte Wettbewerb in der Branche weiter intensiviert. Der mit dem anhaltenden Wachstum des Online-Handels einhergehende Strukturwandel wurde und wird durch die Corona-Pandemie weiter beschleunigt.

Ziel bayerischer Wirtschaftspolitik ist es, den mittelständischen Handel in diesem Strukturwandel mit marktwirtschaftlich konformen Mitteln zu unterstützen und zu fördern. Der mittelständische Handel gehört beispielsweise zu den Hauptempfängern des bayerischen Mittelstandskreditprogramms. Daneben können insbesondere Investitionen des Großhandels auch aus Mitteln der Regional­förderung unterstützt werden.

Eine wichtige weitere Maßnahme ist die Förderung der Aus- und Weiterbildung in Handelsberufen bei der Akademie Handel, einem Tochterunternehmen der bayerischen Handelsverbände.

Über Wettbewerbe werden in Zusammenarbeit mit der Rid-Stiftung für den bayerischen Einzelhandel, den bayerischen Industrie- und Handelskammern und dem bayerischen Handelsverband innovative Handelsunternehmen prämiert. In Zusammenarbeit insbesondere mit dem bayerischen Handels­verband werden innovative Stadtmarketingkonzepte ausgezeichnet und bekannt gemacht.